Con sabiduría y amenidad, el autor traza en esta obra la biografía del Romanticismo a través del retrato y del análisis de sus autores. También explora la continuidad y pervivencia hasta la actualidad de «lo romántico». Safranski nos descubre que este movimiento intuyó las tensiones a que hoy debemos enfrentarnos: el imperio de la técnica y la nostalgia del retorno a la naturaleza, la desdivinización del mundo y la ironía como consuelo existencial.